Границите в света, които все още остават неизследвани, са малко. Една от последните terra incognita е леденият континент Антарктида. Под километри лед се крие удивителен пейзаж от каньони, реки и езера. Сега тези скрити тайни са разкрити чрез най-подробната карта на земята под леда.
Новата карта, наречена Bedmap3, премахва замръзналата завеса на Антарктида. Тя е резултат от над шест десетилетия изследвания и обединява данни, събрани от самолети, сателити, кораби и дори кучешки впрягове. Този проект представя Антарктида така, сякаш 27-те милиона кубически километра лед са изчезнали.
Защо картата на антарктическото легло е важна
Проектът, ръководен от международен екип учени, включва 84 нови въздушни проучвания, 52 милиона точки от данни и 1,9 милиона линейни километра измервания. Изследователите са използвали усъвършенствани техники за интерполация, за да попълнят липсващите данни, особено в труднодостъпни райони като вътрешността на Източна Антарктида и крайбрежието на Западна Антарктида.
Така Bedmap3 не само разкрива скрития релеф на континента, но и предоставя безценна информация за климатичните промени и поведението на ледовете в бъдеще.
Когато 27 милиона кубически километра лед, покриващи Антарктида, бъдат премахнати, пред погледа се разкриват скритите върхове на най-високите планини.
Обемът на леда в този замръзнал континент е изумителен – ако той се разтопи напълно, глобалното морско равнище ще се покачи с цели 58 метра. Въпреки че такъв сценарий е малко вероятен в близко бъдеще, дори малки промени в стабилността на ледовете могат да доведат до значителни последствия. Именно затова разбирането на формата на земята под ледената покривка е от ключово значение за прогнозиране на поведението ѝ в условията на глобално затопляне.
Новата карта потвърждава, че обемът на антарктическия лед е приблизително същият като предишните оценки – около 27 милиона кубически километра, но предоставя много по-точни детайли. Тя разкрива сложната топография на подледниковите падини, които насочват движението на ледовете от вътрешността на континента към океана. Тези естествени корита функционират като ледени реки, а тяхната форма оказва влияние върху скоростта на потока и степента на уязвимост на ледената покривка спрямо топенето.
Какво предстои за Антарктика?
Новите данни разкриват, че ледената покривка на Антарктида е по-дебела и по-обширна, отколкото се предполагаше досега. Оказва се, че значителна част от леда лежи върху скална основа под морското равнище, което го прави по-уязвим към топене. Топлата океанска вода може по-лесно да прониква в краищата на континента, ускорявайки процеса на загуба на лед.
„Това, което Bedmap3 ни разкрива, е една по-уязвима Антарктика, отколкото сме предполагали досега,“ споделя Питър Фретуел, специалист по картографиране в BAS и съавтор на изследването.
Залозите са големи. Сателитното проследяване показва, че Антарктика е загубила 168 милиарда тона лед през 2023 г. – шестата най-гореща година в историята – поради продължаващото ускоряване на ледниците в Западна Антарктика и рекордното топене от Антарктическия полуостров. Дори малка част от нейната ледена покривка може да има опустошителни последици за крайбрежните общности по света, ако се стопи. От 2002 до 2017 г. топенето на ледените покривки представлява приблизително една трета от глобалното покачване на морското равнище, според Националния център за данни за снега и леда.
Ето защо това усилие е толкова важно и далеч не е приключило. Много райони на Антарктика остават слабо проучени, особено под огромните ледени шелфове. Бъдещите мисии, оборудвани с по-модерна технология, ще продължат да запълват празнините.
Изследването е публикувано в списание Scientific Data.
